侧装压缩式垃圾车是通过拉杆提升垃圾桶自动倒入垃圾，并往车厢后方推动挤压垃圾，达到压缩垃圾的目的，压缩原理是采用机、电、液压联动控制系统、电脑控制及手动操作系统，通过填装器和推铲等装置实现垃圾倒入，压碎或压扁，并将垃圾挤入车厢并压实和推卸。其特点是：压缩比大、装载量高：最大破碎压力达12吨，装载量相当于同吨级非压缩垃圾的两倍半。

侧装压缩垃圾车与后装压缩垃圾车的最大不同之处就是装载方式。前者是侧装，通过拉杆提升垃圾桶自动倒入垃圾，并往车厢后方推动挤压垃圾，达到压缩垃圾的目的。后者则是从后面通过直接挂桶或是人工投入的方式装入垃圾，并往车厢前面推送挤压垃圾，达到压缩的目的。
两款压缩垃圾车的卸载方式都是一样的，都是通过压缩厢内的推盘推出达到卸载的目的。可将路边垃圾桶内垃圾收集入垃圾厢内，通过后压缩装置将垃圾车压缩成块运输，节省了垃圾容积，加快了效率，没有二次污染。